Race tegen de klok: hoe de reddingsoperatie naar de Amerikaanse kolonel in Iran nóg gevaarlijker werd

In dit artikel:

Vrijdag werd een Amerikaanse F-15 boven een bergachtig deel van zuidwestelijk Iran (provincie Isfahan) neergehaald. De piloot bleek ongedeerd, maar het tweede bemanningslid — een kolonel die het wapensysteem bediende — raakte vermist en gewond, waarna zowel Amerikaanse als Iraanse teams een grootschalige zoekactie startten.

In de nacht van vrijdag op zaterdag voerden ongeveer honderd Amerikaanse commando’s een incursorie uit naar het Iraanse berggebied. Ze werden aanvankelijk met twee MC‑130‑transportvliegtuigen afgezet met het plan de bemanning later op een geheime plek op te halen. De speciale eenheden beklommen een bergkam van circa 2.100 meter om de gestrande kolonel te bereiken, maar beide MC‑130’s kregen technische problemen waardoor een geplande evacuatie niet kon doorgaan. In het holst van de nacht schakelden de Amerikanen extra vliegtuigen in en evacueerden de troepen en de gewonde in fases met meerdere kleine vliegtuigen. Tijdens de operatie raakten twee Amerikaanse helikopters door Iraans vuur beschadigd.

De operatie ging gepaard met zwaar beveiligingsbeleid en misleiding: het Amerikaanse leger bombardeerde volgens bronnen enkele aanvoerroutes in de omgeving en zette elektronische verstoring in om te beletten dat anderen het gebied naderden. Eerder had de CIA via desinformatie geprobeerd Teheran in verwarring te brengen door voortijdig te suggereren dat de evacuaties al hadden plaatsgevonden. Iran bood intussen een beloning voor informatie over de Amerikaanse militair.

President Trump prees de reddingsactie als buitengewoon gewaagd; Israëlische premier Netanyahu meldde dat zijn land aan de missie had bijgedragen. Of deze operatie leidt tot de-escalatie of juist verdere spanningen tussen de VS en Iran is onduidelijk; de berichtgeving rond het politieke standpunt van de Amerikaanse regering bleef tegenstrijdig.